O Presidente do Governo dos Açores, José Manuel Bolieiro, presidiu hoje, na Horta, à cerimónia de assunção de comando e batismo do navio de investigação Azores Ocean, uma nova infraestrutura científica que vai reforçar a capacidade da Região para conhecer, monitorizar e proteger o oceano.
O líder do executivo açoriano destacou a “importância estratégica” do novo navio para os Açores e para o país, sublinhando que se trata de “muito mais do que um navio de investigação”.
“É uma infraestrutura científica estratégica, concebida para servir uma das maiores áreas marítimas da Europa e para reforçar a capacidade de conhecer, monitorizar e proteger o oceano”, afirmou José Manuel Bolieiro.
Financiado pelo Plano de Recuperação e Resiliência, no âmbito da Componente C10 – Mar, o Azores Ocean integra o investimento do Cluster do Mar dos Açores e representa, no conjunto do navio, equipamentos científicos e veículo submarino operado remotamente, um investimento próximo dos 30 milhões de euros.
Com cerca de 46 metros de comprimento, propulsão diesel-elétrica e capacidade para realizar operações científicas multidisciplinares até grandes profundidades, o navio está equipado com sistemas avançados de batimetria, sonar, acústica submarina, monitorização ambiental e investigação do mar profundo.
José Manuel Bolieiro salientou que esta “nova capacidade” surge num momento particularmente relevante para a Região, num contexto de reforço da proteção dos ecossistemas marinhos e de aprofundamento do conhecimento científico sobre o mar dos Açores.
“Queremos que a proteção do nosso oceano assente na melhor ciência disponível. Para proteger melhor, temos de conhecer melhor”, frisou.
O governante açoriano realçou também o papel da Universidade dos Açores e do Instituto OKEANOS na definição das características científicas da embarcação, lembrando que o navio foi pensado para responder às necessidades concretas dos investigadores que trabalham no Atlântico profundo.
“O futuro do Azores Ocean será construído pelos investigadores que nele embarcarão, pelas missões científicas que serão realizadas e pelo conhecimento que conseguirmos transformar em melhores decisões para o futuro do nosso mar”, afirmou.
A operação do navio resulta também de uma parceria entre o Governo Regional dos Açores e a Marinha Portuguesa, que assegura a guarnição, o comando e a operação da embarcação, enquanto a Região garante a respetiva sustentação logística, administrativa e científica.
Para José Manuel Bolieiro, esta cooperação traduz “uma conjugação muito positiva de competências” e reforça simultaneamente a capacidade científica da Região e a presença de Portugal no Atlântico Norte.
O Presidente do Governo dos Açores destacou ainda o envolvimento da Atlânticoline, que assegurará funções de apoio técnico, administrativo e logístico à operação do navio, designadamente ao nível de abastecimentos, apoio em porto, manutenção e certificações.
A cerimónia ficou igualmente marcada pela presença da oceanógrafa norte-americana Sylvia Earle, madrinha do Azores Ocean, a quem José Manuel Bolieiro agradeceu o percurso dedicado à ciência e à conservação dos oceanos, bem como a relação mantida com os Açores ao longo dos anos.
“O seu exemplo lembra-nos que o futuro da humanidade está profundamente ligado ao futuro do oceano”, afirmou o Presidente do Governo, dirigindo-se à cientista.
José Manuel Bolieiro salientou ainda que a escolha de Sylvia Earle como madrinha simboliza os valores que estão na origem do próprio navio: ciência, exploração, conservação e responsabilidade na utilização dos recursos marinhos.
O Azores Ocean encontra-se atualmente na fase final de treino e aprontamento, estando prevista a realização da primeira missão a partir de 12 de outubro.
“O Azores Ocean nasce com uma missão clara: transformar conhecimento em proteção e uso sustentável, ciência em ação e ambição em futuro”, concluiu José Manuel Bolieiro.
